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6. Les instruments de musique au Moyen Âge
La musique au moyen âge ne se limite pas au chant : elle fait une large place aux instruments, utilisés tant dans la sphère profane que dans certaines cérémonies religieuses. Le Moyen Âge voit l’émergence, l’adaptation et la circulation d’un grand nombre d’instruments de musique, influencés à la fois par les traditions gréco-romaines, les cultures arabes, et les innovations locales européennes. Ces instruments peuvent être regroupés en trois grandes familles : cordes, vents et percussions.
Les instruments à cordes sont très présents. La vièle (ancêtre du violon) est un instrument à archet doté de plusieurs cordes, utilisé dans la musique de cour comme dans les représentations théâtrales. Le psaltérion, joué en pinçant les cordes tendues sur une caisse de résonance, produit un son délicat et mélodieux. La harpe est également très répandue, notamment dans les pays celtiques. Le luth, à caisse en forme de poire et au manche court, est introduit en Europe par les Arabes à travers l’Espagne musulmane, et devient peu à peu un instrument incontournable. La guiterne et la rotta sont d’autres variantes présentes selon les régions et les époques.
Guiterne
Parmi les instruments à vent, on trouve la flûte à bec, simple et expressive, qui existe en plusieurs tailles. La chalemie (ancêtre du hautbois), la bombarde, la cornemuse et les trompes naturelles (ancêtres des cuivres) sont souvent utilisées lors de processions, de fanfares ou de danses populaires. Les orgues portatifs apparaissent dans les églises, mais aussi dans la musique profane, notamment dans les miniatures enluminées.
chalemie
Flûte à bec
Les instruments de percussion sont variés : tambours, tambourins, cymbales et clochettes servent à marquer le rythme et à accompagner la danse. Bien que peu documentés par la notation musicale de l’époque, ils occupent une place importante dans la musique populaire et festive.
Clochettes
Tambourins
Certains instruments sont joués en solo, mais beaucoup accompagnent le chant ou la danse. Leur fabrication dépend des ressources locales, et leurs formes varient selon les régions. Il n’existe pas de standardisation, ce qui confère à la musique médiévale une grande diversité sonore.
Les représentations d’instruments dans les manuscrits enluminés, les fresques et les sculptures (notamment sur les portails des cathédrales) constituent une source précieuse pour les musicologues. De nombreux ensembles spécialisés dans la musique ancienne utilisent aujourd’hui des reproductions d’instruments médiévaux pour retrouver les sonorités authentiques de l’époque.
Les instruments médiévaux ne servent pas uniquement à la musique : ils s’inscrivent aussi dans un imaginaire symbolique. La harpe peut représenter l’harmonie céleste, la flûte la pureté, et certains instruments, comme la vielle à roue, sont associés aux figures du jongleur ou du pèlerin. Cette richesse iconographique et sonore fait des instruments du Moyen Âge un véritable patrimoine musical et culturel, que l’on redécouvre et valorise de plus en plus aujourd’hui. L’instrumentation est souvent locale et les usages varient selon les régions et les occasions (danses, processions, spectacles).
Cet article a été fait grâce à l’IA, relu mais difficilement corrigeable puisque pas du tout spécialiste de la musique du moyen âge. Les sources de ces articles :
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